January 25, 2010

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Venus et Serena Williams ne sont plus qu’à une victoire de se trouver, encore une fois, du côté opposé du filet après qu’elles aient toutes les deux atteint les quarts de finale lundi, à Melbourne.

Venus a dû combler un écart d’une manche pour indiquer la sortie à l’Italienne Francesca Schiavone et ainsi accéder aux quarts de finale des Internationaux d’Australie pour la septième fois de sa carrière, tandis que la numéro un mondiale et championne en titre n’a fait qu’une bouchée de Samantha Stosur, dernière Australienne encore en lice. Les prochaines adversaires des Williams en seront à leur première participation aux quarts de finale de Melbourne. Ainsi, Venus sera opposée à la Chinoise Li Na, alors que Serena a rendez-vous avec Victoria Azarenka (7e). En huitièmes de finale, Li Na a surpris Caroline Wozniacki (4e) pendant qu’Azarenka mettait un terme au parcours de Vera Zvonareva (9e), non sans s’être tenue au pied du précipice lors du dernier match de la journée sur le Rod Laver Arena.

Si les deux sœurs réussissent à se départir de leur rivale respective, elles croiseront le fer pour la 24e fois et la 13e dans le cadre d’un tournoi du Grand Chelem. Serena possède une fiche gagnante de 13 victoires et 10 défaites contre sa frangine.

Dans le bas du tableau, la Belge Justine Henin est à quelques victoires seulement de reproduire le magnifique exploit de sa compatriote Kim Clijsters qui, à sa troisième épreuve seulement après son retour au jeu, avait remporté le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Au cours de la première semaine, Henin a exhibé une forme de championne qui laisse croire qu’elle n’a été absente du jeu que quelques semaines au lieu de 18 mois. En route vers les quarts de finale, la détentrice de sept titres du Grand Chelem a pris la mesure, entre autres, d’Elena Dementieva (5e) et de la Belge Yanina Wickmayer. Le prochain défi d’Henin sera la Russe Nadia Petrova, qui connait une quinzaine de rêve après avoir dominé Clijsters et Svetlana Kuznetsova (3e).

Le dernier quart de finale mettra en vedette des joueuses inattendues, soit Maria Kirilenko et Jie Zheng. Kirilenko, qui célèbre lundi son 23e anniversaire de naissance, s’est offert un cadeau en accédant à son premier quart de finale d’un tournoi du Grand Chelem, un parcours qui comprend une magnifique victoire aux dépens de sa bonne amie Maria Sharapova au premier tour. Quant à Zheng, elle tente d’atteindre sa deuxième demi-finale après avoir pris part au carré d’as de Wimbledon, en 2008.

Les amateurs peuvent suivre l’action du premier tournoi du Grand Chelem de la saison en visitant le site www.australianopen.com et en regardant les matchs diffusés au Canada sur les ondes de RDS et de TSN.