Grant Connell /Getty Images

Faire connaissance avec Grant Connell

Grant Connell, visage bien connu sur la scène canadienne du tennis et ex-numéro un mondial de double, a été nommé directeur de la Coupe Rogers présentée par American Express le 15 octobre 2005.  À ce titre, il assurera le leadership de toutes les activités des circuits professionnels, des joueurs et des relations de presse pour les volets masculin et féminin de la Coupe Rogers présentés à Toronto. Connell agira aussi comme agent de liaison avec l’ATP et le Sony Ericsson WTA Tour.  Les ventes de billets, le marketing, les commandites et les opérations seront gérés par le personnel déjà en place à Tennis Canada.

Entre 1986 et 1997, Connell a conquis 22 couronnes de double en tournois de l’ATP, dont les quatre premières ont été remportées au côté de son compatriote Glenn Michibata. Après la retraite de Michibata,  Connell a formé équipe avec Patrick Galbraith, avec qui il a ajouté 12 titres à son palmarès, dont celui du tournoi de fin de saison de 1995. Par la suite, il a uni ses efforts à ceux de Byron Black pour conquérir quatre autres couronnes.  Il a également remporté des titres auprès de Todd Martin et de Scott Davis. De plus, il a atteint la finale du double de Wimbledon à trois reprises; deux avec Galbraith et une avec Black.

C’est le 15 novembre 1993, deux jours avant son 28e anniversaire de naissance, que Connell a atteint le summum de sa carrière en se hissant au sommet du classement mondial du double.

Connell, qui est gaucher, a obtenu ses meilleurs résultats de simple en 1991 alors qu’il occupait le 67e rang mondial. Parmi ses faits d’armes, on trouve des demi-finales à Chicago et à Singapour en 1991 ainsi qu’à Auckland en 1992. Bon joueur sur gazon, Connell a disputé, en 1991 à Wimbledon, un match de premier tour de cinq manches contre Andre Agassi sur le court central.  Bien qu’il menait deux manches à une, Agassi a remporté les deux dernières manches pour s’envoler avec la victoire. L’année suivante, Agassi mettait la main sur son premier titre en tournois du Grand Chelem, à Wimbledon, et Connell égalait sa meilleure performance à vie en y atteignant le troisième tour. Il a aussi accédé au troisième tour de Wimbledon en 1994 et des Internationaux d’Australie en 1991.

Connell a participé à la Coupe Davis à plusieurs occasions et détient une fiche de 15 victoires et huit défaites en double, ainsi que huit victoires et trois défaites en simple. De plus, il était membre de la première équipe canadienne à se qualifier pour le Groupe mondial en 1991 et en 1992. Fier de son pays, Connell a également représenté le Canada en simple et en double aux Jeux olympiques de Séoul, en 1988, ainsi qu’en double aux Olympiques d’Atlanta, en 1996.

Après avoir grandi en Colombie-Britannique, Connell a étudié à l’université A&M du Texas, où il a joueur « All-American » en double, en 1984, et en simple, en 1985.  

Un des joueurs canadiens les plus prolifiques, Connell a pris sa retraite en 1997 et, peu de temps après, était intronisé au Panthéon du sport de la Colombie-Britannique. Par la suite, il a agi à titre de directeur de l’élite de Tennis BC et était capitaine de l’équipe canadienne de la Coupe Davis de 2001 à 2004.  Durant son mandat, l’équipe s’est hissée pour la deuxième fois seulement au sein du Groupe mondial. Connell est actuellement un agent immobilier avec la Prudential West Vancouver.

En tant que nouveau directeur de la Coupe Rogers présentée par American Express, Connell remplace madame Stacey Allaster qui a été nommée présidente du Sony Ericsson WTA Tour le 1er janvier 2006.  

Né le 17 novembre 1965, à Regina, en Saskatchewan, Connell et son épouse, Sarah, ont trois enfants : Madison, Cooper et Charlotte.

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