Rafael Nadal /Getty Images

Nadal dompte le ciment

Agassi : « Je vous reverrai dans deux ans »

Le 14 août, 2005 - L'Espagnol Rafael Nadal a remporté le premier tournoi de sa carrière sur surface dure en battant Andre Agassi 6-3, 4-6 et 6-2, dimanche après-midi, en finale de la Coupe Rogers, le tournoi Masters du Canada.

Après une lutte opiniâtre de 1 heure et 58 minutes, le jeune Espagnol de 19 ans a remporté le 10 e tournoi de sa carrière, son 9 e de l'année, un sommet cette année, et son 3 e titre au circuit Masters, après ceux de Monte Carlo et de Rome. Son troisième titre de 2005 en six tournois du Masters lui permet de rejoindre le Suisse Roger Federer à ce chapitre. Il avait également atteint la finale, sur ciment, à Miami, mais avait subi la défaite aux mains de Federer en trois manches corsées. Nadal devient du même coup le premier joueur de moins de 20 ans, depuis Mats Wilander en 1983, à remporter neuf tournois durant une année.

Alternant coups droits brossés et amortis gagnants, Nadal a été plus fort et surtout plus rapide que son rival, retournant des coups d'Agassi qui semblaient gagnants. La jeunesse l'a aidé en particulier au dernier set où il a pris deux fois de suite le service de l'Américain.

« Je sais maintenant que je peux jouer sur surface dure. Ça me donne confiance à l'approche du US Open, a reconnu Nadal.

L'Espagnol a expliqué la rencontre comme suit : « Au premier set, je contrôlais la situation. Il me laissait jouer mon jeu. Après le délai causé par la pluie, il a changé de stratégie et jouait son revers sur mon revers, ce qui m'a embêté. Au dernier set, il a commencé fort, mais je me suis battu sur tous les points. »

Interrogé pour savoir s'il pensait pouvoir gagner le US Open, Nadal a été prudent. « Je ne pense pas comme ça. J'y vais match après match. C'est seulement arrivé en demi-finale que je commence à espérer. »

Après la rencontre, Agassi ne semblait pas du tout disposé à annoncer sa retraire, au contraire. Devant la foule, après avoir longuement fait l'éloge du tournoi, il a lancé : « Je vous reverrai dans deux ans », sous les applaudissement nourris du public.

En conférence de presse, l'Américain de 35 ans a rendu hommage à son jeune tombeur. « Il se déplace tellement bien sur le court, a-t-il dit. En général, même les joueurs qui courent vite remettent en jeu des balles faibles alors que, en fin de course, il est capable de retourner des balles imparables. »

Le match a été interrompu par la pluie à la fin du premier set, et Agassi est revenu plus fort à la reprise du jeu. « C'est normal. Je n'avais jamais joué contre lui. Après la pluie, je savais davantage à quoi m'attendre », a-t-il expliqué.

Il a atténué les propos qu'il avait tenus quelques minutes auparavant devant la foule. « C'est certain que je vais revenir à Montréal dans deux ans, mais c'est peut-être seulement pour visiter la ville », a-t-il expliqué avec le sourire.

Visiblement ému de ce premier titre sur ciment, Nadal a tenu à souligner l'appui inconditionnel qu'il a reçu de la foule tout au long de la semaine. « Même dans les moments difficiles, vous m'avez soutenu, ce qui est très important pour moi », a-t-il déclaré en recevant la Coupe Rogers et le chèque de 400 000 $ US qui l'accompagnait. Le finaliste a dû se… contenter de 200 000 $ US.

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