Andre Agassi /Getty Images

Agassi sur les chapeaux de roue

Le 8 août, 2005 - Le vétéran américain Andre Agassi, triple champion des Internationaux du Canada, et tête de série numéro 4, n'avait surtout pas l'air d'un futur retraité, lundi soir, au premier tour de la Coupe Rogers disputée au parc Jarry de Montréal.

L'Américain de 35 ans a facilement liquidé le solide Espagnol Alberto Martin par 6-4 et 6-2. Après un début en dents de scie, le vainqueur de huit tournois du Grand Chelem, a pris le contrôle de la rencontre comme il aime tant le faire, coupant les angles et forçant l'Espagnol à multiplier les fautes directes.

« Plus le match avançait, plus j'étais content de la façon dont je jouais. Vers la fin du match, tout allait mieux. Cependant j'étais un peu nerveux au début et la balle allait dans toutes les directions. Je tentais de courir après les balles, mais je ne parvenais pas à contrôler mon élan arrière. J'ai perdu le contrôle de quelques coups. Mais à la fin, j'ai retrouvé mon élan et je me sentais bien », a expliqué Agassi.

  Au deuxième tour, mercredi, Agassi affrontera le Suédois Jonas Bjorkman, tombeur de l'Américain Vincent Spadea.

Le Britannique d'origine canadienne, Greg Rusedski, a surmonté un passage à vide pour éliminer le Suisse Stanislas Wawrinka par 6-7 (5), 6-2 et 6-3. Rusedski se dirigeait vers une victoire facile en première manche, menant 5-4 et 40-15. Une double faute de sa part et un passing du coup droit du Suisse ont brisé sa concentration et permis à Wawrinka de faire main basse sur le premier set. Par la suite, Rusedski a repris ses moyens pour atteindre le deuxième tour avec une relative aisance.

« J'ai commis quatre doubles fautes de suite. Donc, j'ai fait resserrer le cordage de mes raquettes. Par la suite, tout s'est replacé», a expliqué le Britannique.

Rusedski, comme à chaque retour à Montréal, a dû expliquer en français son exil à Londres. « Quand je suis parti pour l'Angleterre, il y avait Henman, Edberg et moi-même. Ça nous a permis de progresser beaucoup. Je ne pense pas à la retraite et je pourrais bien être de retour dans deux ans, a-t-il affirmé. Je pensais me retirer à 30 ans, mais je vais avoir 32 ans le mois prochain et avec toutes les blessures que j'ai eues, je dirais que j'ai vécu 2 années et demie sabbatiques. Il me reste du temps. »

Enfin, Frédéric Niemeyer, de Deauville, au Québec, n'a rien pu faire contre la 5 e tête de série, le Russe Nikolay Davydenko, s'inclinant 6-2 et 6-1.

Le Britannique Tim Henman se dirigeait de pied ferme vers le deuxième tour de la Coupe Rogers, mais le Slovaque Dominik Hrbaty en avait décidé autrement.

Revenant de l'arrière, Hrbaty, 24 e joueur mondial, a causé la première véritable surprise du Masters du Canada disputé à Montréal en éliminant Henman, 10 e tête de série, par 3-6, 7-5 et 6-1. Le Britannique, qui arrive de quelques semaines de repos avec sa famille en Toscane, n'était pas pétrifié par cette défaite.

« C'est frustrant sans être alarmant, a-t-il confié. J'ai joué une assez bonne première manche, mais quand mon niveau de jeu a baissé, il a augmenté le sien. J'essaie d'améliorer certains aspects de mon jeu, et je vais continuer à mettre en pratique au cours des matchs les choses sur lesquelles je m'entraîne. »

Motivé malgré sa défaite, Henman estime qu'il atteindra son sommet à Cincinnati ou à Flushing Meadows.

Dans les autres matchs disputés en matinée, le Français Richard Gasquet, 15 e tête de série, était particulièrement satisfait de sa victoire en deux manches contre le Russe Mikhail Youzhny, 6-3 et 7-6 (5).

Malgré sa défaite de 6-4 et 6-2 aux mains du Brésilien Ricardo Mello, le jeune Canadien de 16 ans, Philip Bester, de Vancouver, estimait qu'il venait de vivre une expérience enrichissante et d'apprendre beaucoup sur le contrôle de sa nervosité.

La seule autre surprise de la première matinée a été la victoire du qualifié et expert en double, Jonas Bjorkman, de Suède, sur l'Américain Vincent Spadea en deux manches rapides de 6-3 et 6-2. Les favoris Tommy Robredo, d'Espagne, et David Nalbandian, d'Argentine, ont franchi le premier tour en respectivement trois et deux sets.

Les meilleurs joueurs de l'ATP se donnent rendez-vous au Stade Uniprix, à Montréal, du 6 au 14 août 2005 pour prendre part à l'édition masculine de la Coupe Rogers, présentée par Banque Nationale. Procurez-vous vos billets dès maintenant en appelant le (514) 273-1515, poste 235 ou Admission au (514) 790-1245 ou encore visitez le site www.tenniscanada.com.

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