Paul-Henri Mathieu/Getty Images

Nadal et Mathieu dans le carré d’as

Le 12 août, 2005 - L'Espagnol et première tête de série, Rafael Nadal, a atteint la demi-finale de la Coupe Rogers, épreuve du circuit Masters, en battant l'Argentin Mariano Puerta 6-3 et 6-1, vendredi après-midi au stade Uniprix de Montréal.

Le match a duré 1 h 12 minutes et a rapidement tourné à l'avantage de l'Espagnol qui avait pourtant cédé une manche à Puerta en finale de Roland-Garros cette année.

Pour Nadal, il s'agira de sa quatrième participation à une demi-finale du Masters cette année. Vainqueur à Rome et à Monte-Carlo sur terre battue, il a atteint la finale sur surface rapide à Miami.

Il affrontera le surprenant Français Paul-Henri Mathieu, tombeur du Slovaque Karol Beck, et qui en sera à la première demi-finale de sa carrière dans un tournoi Masters.

« Je joue très bien cette semaine, a reconnu le vainqueur. Je me sens bien sur le terrain. Bien sûr, j'aimerais affronter Agassi en finale, mais j'ai appris depuis longtemps qu'il ne faut rien prendre pour acquis. Tous les matchs sont difficiles et il me faut gagner la demi-finale avant d'en arriver là. Mathieu est très bon ici. Ce ne sera pas facile contre lui. »

Nadal n'a pas perdu son service une seule fois depuis le début de la semaine, soit dans 42 jeux de suite, la meilleure performance de l'année pour un joueur de l'ATP.

Interrogé à savoir comment il se comportait comme ambidextre, Nadal a tenté une explication : « Je fais tout de la droite, mais je joue au tennis de la gauche. J'ai commencé à jouer des deux mains des deux côtés, puis je suis passé naturellement à la gauche. C'est peut-être pour cette raison que je ne sers pas avec puissance », a-t-il ajouté avec le sourire.

Puerta, de son côté, n'a pas cherché d'excuses. « Je n'aurais rien pu faire de mieux pour le battre, a-t-il admis, d'autant plus que c'est la première fois de la semaine que j'affrontais un gaucher. »

Mathieu poursuit sa semaine de rêve

Le Français Paul-Henri Mathieu, 23 ans, a atteint pour la première fois de sa carrière une demi-finale d'un tournoi Masters.

Il a facilement éliminé le Slovaque Karol Beck par 6-1 et 6-2 dans une rencontre qui a duré 1 heure et 6 minutes. Mathieu a inscrit 7 aces et a pris 4 fois le service du Slovaque.

Vainqueur de deux tournois International Series dans sa carrière, Mathieu a déjà atteint le quatrième tour à Roland-Garros en 2002, mais il s'agit, de loin, de sa meilleure performance dans le circuit Masters. Il occupe le 61 e au classement technique de l'ATP.

À Montréal, pour atteindre les demi-finales, il a battu tour à tour l'Américain Andy Roddick, troisième tête de série, le Français Arnaud Clément, le Belge Olivier Rochus et le Slovaque Karol Beck.

« Je savais qu'il avait joué deux matchs difficiles jusqu'ici dans le tournoi. J'ai essayé de le déplacer de commettre le moins d'erreurs possible. À la fin, c'était plus difficile car il courait toutes les balles. Alors je me suis contenté de garder la balle en jeu et de le faire bouger. »

[ I knew he played two tough matches so I tried to make him move and to don't miss too much. At the end it was difficult because he was going for everything, so I tried to put the ball in play and just keep him moving.]

« Je ne m'attendais pas du tout à atteindre la demi-finale ici, a reconnu Mathieu. Je sors d'une période plutôt difficile et j'aurais été prétentieux de dire avant le tournoi que je me rendrais en demi-finale. »

Mathieu, qui a été champion junior de Roland-Garros, estime qu'il n'a jamais jeté l'éponge dans ses périodes noires. « Je me suis toujours entraîné fort et je crois que mon travail est enfin récompensé. »

Les meilleurs joueurs de l'ATP se donnent rendez-vous au Stade Uniprix, à Montréal, du 6 au 14 août 2005 pour prendre part à l'édition masculine de la Coupe Rogers, présentée par Banque Nationale. Procurez-vous vos billets dès maintenant en appelant le (514) 273-1515, poste 235 ou Admission au (514) 790-1245 ou encore visitez le site www.tenniscanada.com.

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