Rafael Nadal et Juan Carlos Ferrero- Getty Images

Nadal s’écroule à Rome

Le 8 mai 2008

Une onde de choc a ébranlé l’Internazionali BNL d’Italia, présenté cette semaine à Rome, quand l’Espagnol Rafael Nadal a été éliminé du tournoi dès le deuxième tour.

En effet, le numéro deux mondial et incontestablement le meilleur joueur sur terre battue a subi une défaite de 7-5 et 6-1 aux mains de son compatriote Juan Carlos Ferrero, mettant ainsi un terme à sa quête d’un quatrième titre consécutif à Rome et à sa séquence victorieuse de 17 matchs au Foro Italico. Ce n’est que la deuxième fois de sa carrière que Ferrero, qui est âgé de 28 ans, réussit à prendre la mesure de Nadal. Cependant, au tour suivant, Ferrero n’a pu poursuivre sur sa lancée et s’est incliné 6-4 et 6-3 face au Suisse Stanislas Wawrinka. Grâce à ce gain, Wawrinka a atteint les quarts de finale lors desquels il croisera le fer avec l’Américain James Blake (8e), qui a survécu à l’Espagnol Fernando Verdasco en trois manches de 5-7, 7-5 et 6-2. Blake, qui n’est pas des plus à l’aise sur la terre battue, n’aura pas la partie facile face au talentueux Suisse. Lors de leur seul affrontement, en 2005 à Roland-Garros, Wawrinka avait surmonté un déficit de deux manches pour s’envoler avec la victoire.

Malgré le départ de la deuxième tête de série, les amateurs de Rome pourront encore voir à l’œuvre une panoplie de bons joueurs et sans Nadal, le chemin est grand ouvert pour le couronnement d’un nouveau champion. Le numéro un mondial, Roger Federer, est à la recherche de sa première couronne romaine. Au cours de sa carrière, il a participé à la finale à deux reprises, s’inclinant face à Nadal en 2006 et à l’Espagnol Felix Mantilla en 2003). Il a fait un autre pas dans la bonne direction en prenant la mesure du Croate Ivo Karlovic par la marque de 7-6(4) et 6-3 pour accéder aux quarts de finale. Son prochain adversaire sera le Tchèque Radek Stepanek, tombeur du Péruvien Luis Horna en trios manches de 6-4, 1-6 et 6-3. Federer a remporté leurs quatre dernières rencontres, dont une victoire écrasante de 6-1 et 6-4 il y a deux ans, à Rome.

Au troisième tour, le Serbe Novak Djokovic (3e) a résisté au Russe Igor Andreev, signant un gain de 6-3, 3-6 et 6-3 pour atteindre les quarts de finale pour une deuxième année d’affilée. Il affrontera maintenant l’Espagnol Nicolas Almagro, qui a franchi le troisième tour pour la deuxième fois de sa carrière après que le Chilien Fernando Gonzalez ait abandonné le match en raison d’une blessure à la jambe. Djokovic et Almagro ne se sont jamais rencontrés en tournois ATP, mais la lutte entre le talent brut du jeune Serbe et les prouesses de l’Espagnol sur la terre battue devrait être très intéressante.

Le dernier quart de finale mettra en vedette l’Américain Andy Roddick (6e), qui a indiqué la sortie à l’Italien Simone Bolelli en deux manches de 7-6(5) et 6-3, n’a pas réussi à franchir les quarts de finale de Rome depuis 2002, mais semble bien parti pour améliorer ses prestations en vue du prochain tournoi du Grand Chelem, soit Roland-Garros. Il se mesurera maintenant au gagnant du match opposant le Russe Nikolay Davydenko (4e) et l’Espagnol Tommy Robredo.