David Nalbandian- Getty Images

Les rois de la terre

Le 28 avril 2008

Chaque printemps, durant deux mois, les vedettes de l’ATP se livrent bataille sur la terre battue rouge, une des trois principales surfaces du circuit professionnel. Au fil des ans, de nombreux joueurs ont conquis des titres sur cette surface, mais les mois d’avril et de mai sont souvent dominés par des représentants de deux pays : l’Espagne et l’Argentine.

Preuve : les six derniers champions de Roland-Garros proviennent d’une de ces deux nations. En effet, l’Espagnol Rafael Nadal est le vainqueur des trois dernières éditions et avant lui, le trophée avait été remporté par l’Argentin Gaston Gaudio (2004) et par les Espagnols Juan Carlos Ferrero (2003) et Albert Costa (2002). Et cette domination ne se voit pas qu’au tournoi du Grand Chelem, les Espagnols et les Argentins ayant aussi main mise sur les autres épreuves et la tendance semble vouloir se maintenir cette année.

Qui sont donc les spécialistes de cette année? Alors que s’amorce la saison européenne sur terre battue, il serait intéressant de jeter un regard sur la crème de la crème.

Toute discussion sur les meilleurs joueurs de terre battue du circuit doit commencer par Nadal, le roi incontesté de la brique pilée. Même s’il n’a pas encore détrôné le numéro un mondial Roger Federer (Suisse), il est, chaque printemps, l’homme à battre. Sa fiche sur terre battue est inégalée : au cours des trois dernières années, il a cumulé 112 victoires et trois défaites, y compris un record de l’ère ouverte de 81 gains consécutifs, une série victorieuse qui a commencé à Monte-Carlo en 2005 et qui a pris fin lors de la finale de Hambourg l’an dernier lorsqu’il est tombé aux mains de Federer en trois manches. De plus, il a conquis 17 couronnes sur terre battue, dont les quatre dernières éditions du Masters de tennis de Monte-Carlo, en plus de trois titres d’affilée à Roland-Garros et au Masters de tennis de Rome.

L’Espagnol David Ferrer et l’Argentine David Nalbandia sont deux autres joueurs du Top 10 qui favorisent la terre battue. Bien qu’ils aient tous les deux obtenu de magnifiques résultats sur toutes les surfaces et soient parmi l’élite mondiale, ils semblent inspirés par la surface rouge. Des six titres ATP que possède Ferrer, quatre ont été obtenus sur la terre. Il a également signé d’excellents résultats, notamment quatre quarts de finale consécutifs au Masters de tennis de Monte-Carlo et une demi-finale à Rome, en 2005. Nalbandian détient lui aussi quatre couronnes sur terre battue, a atteint la demi-finale de Roland-Garros en 2004 et en 2006, en plus de participer à la finale de Rome en 2004.

Il ne faudrait pas passer sous silence les prestations d’un trio d’Espagnols aguerris, soit Carlos Moya, Juan Carlos Ferrero et Tommy Robredo. Tous ces joueurs ont démontré leur grand talent sur la brique pilée en remportant la plupart de leurs couronnes sur cette surface. Ainsi, Moya a conquis 16 de ses 20 trophées sur la terre battue, y compris à Roland-Garros en 1998 et à Rome. La fiche de Ferrero est de huit sur onze, dont une victoire à Roland-Garros en 2003, deux à Monte-Carlo et une à Rome. Quant à Robredo, il a signé cinq de ses six gains sur sa surface de prédilection, dont le plus impressionnant est son triomphe à Hambourg il y a deux ans. De plus, ces trois joueurs possèdent de remarquables fiches à la plus importante épreuve de la saison, soit les Internationaux de France. En effet, en 12 participations, Moya a cumulé une fiche de 33 victoires et 11 défaites, Ferrero compte 30 gains et 7 revers, tandis que Robredo a au moins atteint le quatrième tour lors de six de ses sept dernières présences.

Puis, il y a ceux qui passent inaperçus le reste de l’année et qui refont surface durant la saison sur terre battue, comme l’Argentin Juan Monaco. L’an dernier, il a conquis les trois premiers titres de sa carrière (Buenos Aires, Poertschach et Kitzbuhel) sur cette surface. À l’instar de Monaco, l’Espagnol Nicolas Almagro a aussi connu ses plus grands succès sur la brique pilée, remportant ses quatre couronnes à Costa do Sauipe et à Acapulco, en février, puis à Valencia en 2006 et en 2007, en plus d’accéder à la finale de deux autres épreuves l’an dernier.

Au cours du prochain mois et demi, ces joueurs ne seront pas dépaysés lorsqu’ils partiront à la conquête des grands honneurs.