David Ferrer- Getty Images

Jouer dans l’ombre

Le 28 avril 2008

Le joueur le plus méconnu du Top 10 du classement South African Airways ATP pourrait certainement être David Ferrer, un talentueux Espagnol qui a gravi les échelons sans tambour ni trompette.

Âgé de 26 ans, Ferrer occupe le cinquième rang mondial depuis novembre dernier. Malgré ses remarquables résultats, il joue, non seulement dans l’ombre du Suisse Roger Federer (1er), de l’Espagnol Rafael Nadal (2e), du Serbe Novak Djokovic (3e), mais aussi des vétérans Andy Roddick (États-Unis) et David Nalbandian (Argentine) et des jeunes loups Andy Murray (Écosse) et Richard Gasquet (France).

Loin de baisser la tête devant les joueurs qui font la une, Ferrer demeure tenace. En effet, il a conservé sa place parmi les meilleurs grâce à un jeu régulier et à d’importantes victoires dans le cadre des grands tournois.

Ferrer (se prononce fuh-RER et non FAIR-er) fait partie du Top 25 depuis avril 2005, après avoir au moins atteint les quarts de finale de trois épreuves consécutives, dont ceux des tournois du Circuit Masters de Miami et de Monte-Carlo. Cependant, à part un court séjour parmi les 10 premiers au début de 2006, il a été incapable de briser le mur qui le séparait des plus grands noms du circuit.

Le revirement s’est produit l’an dernier, lorsque Ferrer s’est illustré aux Internationaux des États-Unis en accédant à sa toute première demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem. Son parcours vers le carré d’as comprenait une victoire surprise de quatre manches aux dépens de son compatriote Nadal et bien qu’il soit tombé aux mains de Djokovic en demi-finale, Ferrer a démontré qu’il était officiellement mûr pour rivaliser avec les grands.

Prouvant que ce résultat n’était pas un coup de chance, le deuxième meilleur Espagnol (derrière Nadal) a poursuivi sur sa lancée en remportant, le mois suivant, les Championnats AIG, à Tokyo, au Japon. Ce triomphe était son troisième de l’année (il était aussi vainqueur à Auckland et à Bastad), un exploit qu’il réussissait pour la première fois de sa carrière. Il a terminé la saison en beauté en participant à la Coupe Masters, à Shanghai, en Chine. Au cours de ce tournoi, qui met en vedette les huit meilleurs joueurs du monde, Ferrer a signé des gains aux dépens de Nadal, de Djokovic, de Roddick et de Gasquet avant de s’incliner face à Federer en finale.

Cette année, Ferrer a repris où il avait laissé l’an dernier. Un peu plus tôt ce mois-ci, il a conquis la couronne du tournoi de Valencia, en Espagne, en plus d’atteindre les quarts de finale du Masters de tennis de Monte-Carlo et ceux des Internationaux d’Australie et de se maintenir parmi le Top 5 malgré la pression exercée par Roddick et Nalbandian depuis le début de 2008.

La saison sur brique pilée battant son plein, Ferrer évoluera sur sa surface préférée et possède toutes les qualités requises pour sortir de l’ombre. Peut-être que cette fois, les amateurs nord-américains le remarqueront.